Herpes genital: señales, tratamiento y prevención

¿Qué es el herpes genital y cómo se transmite?

El herpes genital es causado por el virus del herpes simple (HSV), principalmente por el tipo 2 (HSV-2), aunque el tipo 1 (HSV-1), que suele causar herpes oral, también puede provocar infecciones genitales.

Se transmite principalmente por contacto directo con la piel o mucosas durante relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada.

Una vez que una persona adquiere el virus, este permanece en el cuerpo de forma permanente, pero puede permanecer inactivo durante largos periodos.

¿Qué significa que el virus permanezca inactivo en el cuerpo?

Después de la infección inicial, el virus no desaparece. En lugar de eso, se esconde en las células nerviosas cercanas a la zona donde ocurrió la infección. Allí permanece inactivo (latente) durante largos periodos. En ciertos momentos, como cuando una persona presenta mucho estrés, alguna enfermedad o infección, menstruación o inmunidad baja,  puede reactivarse, causando nuevos brotes.

Síntomas del herpes genital

Algunas personas no presentan síntomas o tienen síntomas muy leves. Cuando aparecen, pueden incluir:

• Ampollas o llagas dolorosas en los genitales, el ano o los muslos
• Picazón, ardor o irritación en la zona genital
• Dolor al orinar si las lesiones están cerca de la uretra
• Inflamación de ganglios en la ingle

En el primer episodio también pueden presentarse síntomas generales como:

• Fiebre
• Dolor muscular
• Malestar general

Las lesiones suelen sanar en unas semanas, pero pueden reaparecer en brotes ocasionales.

¿Cuál es el tratamiento del herpes genital?

Aunque el herpes genital no tiene cura, existen medicamentos antivirales que ayudan a controlar la infección.

El tratamiento puede ayudar a reducir la duración y la intensidad de los brotes, disminuir el dolor o las molestias y reducir el riesgo de transmisión a otras personas. Un profesional de salud puede indicar tratamiento durante los brotes o de forma preventiva en personas con episodios frecuentes.

¿Por qué no hay una cura para el herpes genital?

Los antivirales como aciclovir, valaciclovir o famciclovir funcionan deteniendo la replicación del virus cuando está activo, lo que ayuda a:

• Reducir la duración de los brotes
• Disminuir el dolor y las lesiones
• Reducir el riesgo de transmisión

Sin embargo, no pueden eliminar el virus cuando está oculto en las células nerviosas, por lo que el virus permanece en el organismo.

Muchas personas con herpes genital tienen brotes muy ocasionales o cada vez más leves. Incluso pueden pasar años sin síntomas.

¿Cuál es la diferencia entre el herpes genital y el herpes zoster?

Referencias

1. Organización Mundial de la Salud. (2024). Herpes simplex virus. En: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/herpes-simplex-virus. [Con acceso el 5 de marzo de 2026].
2. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2024). Genital Herpes – CDC Fact Sheet. En: https://www.cdc.gov/std/herpes. [Con acceso el 5 de marzo de 2026].
3. Mayo Clinic. (2024). Genital herpes. En: https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/genital-herpes. [Con acceso el 5 de marzo de 2026].