La varicela es muy contagiosa. El contagio se da por el contacto cercano con alguien que tenga varicela. Si una persona tiene varicela, hasta un 90 % de quienes estén cerca de esa persona y no estén vacunados se enfermarán. 
Las personas con varicela son contagiosas desde 1 o 2 días antes de que aparezcan las ampollas y hasta que se haya formado una costra en todas las lesiones. Las personas vacunadas que contraen la enfermedad pueden presentar lesiones sin que se formen costras (una versión más leve de lo normal).

• Fiebre
• Cansancio
• Falta de apetito
• Dolor de cabeza

Los síntomas de la varicela suelen aparecer entre 10 y 21 días después después de estar en contacto con una persona con varicela, siendo lo más común que se presenten alrededor de los 14 a 16 días. 
La persona puede contagiar a otros desde 1 a 2 días antes de que aparezcan las erupciones, hasta que todas las ampollas hayan formado costras (normalmente unos 5 a 7 días después del inicio del sarpullido).

La mayoría de las personas que les da varicela quedan protegidos para toda la vida de la enfermedad. Sin embargo, algunas personas pueden tener varicela más de una vez, aunque esto no es común.

• Personas inmunocomprometidas
• Recién nacidos
• Bebés prematuros
• Mujeres embarazadas
• Personas con VIH o SIDA

La mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse.

La vacuna contra la varicela es muy segura y eficaz para prevenir la enfermedad. 

La mayoría de las personas que reciben la vacuna no contraerán la varicela. 
Si una persona vacunada contrae varicela, los síntomas suelen ser más leves, con menos ampollas o sin ellas (pueden tener solo manchas rojas) y fiebre leve o sin fiebre.
 La vacuna contra la varicela previene casi todos los casos de enfermedad grave.
Desde que comenzó el programa de vacunación contra la varicela en los Estados Unidos, ha habido una disminución de más del 90 % en los casos de varicela, las hospitalizaciones y las muertes.

Aunque sus nombres suenan parecidos, varicela y viruela no son la misma enfermedad, ni están causadas por el mismo virus. La vacuna contra la varicela no protege contra la viruela. La varicela es común en la infancia y aún existe, mientras que la viruela fue erradicada en 1980 gracias a una vacuna diferente

Esta vacuna puede ser adquirida en el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) pero se debe estar afiliado, o con médicos privados, ya que en el sistema de salud pública aún no está disponible.

En clínicas o médicos Privados el costo de la vacuna  puede variar dependiendo la dosis desde los Q. 550.00.

Si sus síntomas requieren de atención médica puede acudir a:

1. Hospitales Nacionales.
2. Centro de Salud más cercano.
3. Centros de Atención Permanentes (CAP) más cercano, emergencias 24 horas.
5. Cruz Roja Guatemalteca. Teléfono de emergencia 2381-6565.
6. Médico de Cabecera.

• Los niños de 7-12 años se ponen la segunda dosis 3 meses después de la primera.
• Todas las personas mayores de 13 años o más se ponen la segunda dosis entre 4 a 8 semanas después de la primera.

Cuando una persona se contagia de varicela, su cuerpo combate la enfermedad y, con el tiempo, se recupera. Sin embargo, el virus que la causa llamado virus varicela-zóster no desaparece completamente. En lugar de eso, queda “dormido” (latente) en el sistema nervioso, especialmente en los ganglios cercanos a la médula espinal.
Años después, el VZV puede reactivarse y causar herpes zóster, una enfermedad dolorosa con ampollas, siguiendo el trayecto de un nervio. Esto suele ocurrir cuando el sistema inmunológico está debilitado (por la edad, estrés o enfermedades).

Las dos enfermedades son causadas por el mismo virus: Virus de Varicela Zoster.
La varicela es la infección primaria.
El herpes-zóster es la reactivación del virus que se quedó de forma latente “dormido” en el cuerpo.

¿Quién puede padecer las enfermedades?
La varicela pueden padecerla los niños y adultos sin inmunidad.
El herpes-zóster lo padecen personas que ya tuvieron varicela, generalmente adultos mayores con defensas bajas.

¿Cómo se presentan las enfermedades?
La varicela aparece como ampollas en todo el cuerpo, especialmente en el torso, cara y cuero cabelludo.
El herpes-zóster aparece como ampollas en un solo lado del cuerpo, siguiendo el trayecto de un nervio, como en la espalda o la cara.

¿Quién puede contagiarse de las enfermedades?
La varicela es altamente contagiosa, por medio del contacto directo o por el aire.
El herpes-zóster es menos contagioso, si una persona lo tiene puede contagiar de varicela a alguien sin inmunidad, pero no de herpes-zoster.

• Dolor o ardor intenso en una zona del cuerpo.
• Erupciones y ampollas que suelen aparecer en un solo lado del cuerpo, a lo largo de un nervio.
• En algunos casos, el dolor puede continuar incluso después de que la piel sana (esto se llama neuralgia posherpética).

Aunque este virus no desaparece por completo, es posible prevenir que se active nuevamente.

La forma más eficaz de prevención es la vacunación. Existe una vacuna específica contra el herpes zóster, recomendada principalmente para personas mayores de 50 años, incluso si ya han tenido varicela o un episodio previo de culebrilla. Esta vacuna reduce de forma considerable el riesgo de desarrollar la enfermedad y también disminuye la intensidad del dolor en caso de que llegue a presentarse.

Además de la vacunación, mantener un estilo de vida saludable también es una medida importante. Dormir bien, llevar una alimentación equilibrada, manejar el estrés y controlar enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión, ayudan a fortalecer el sistema inmunológico y reducir las probabilidades de que el virus se reactive.

No existe una cura definitiva para el herpes zóster, pero sí hay tratamientos que aceleran la recuperación, reducen el dolor y disminuyen el riesgo de complicaciones.

Tratamientos como antivirales, reducen la duración y gravedad del brote. Analgésicos, ayudan a controlar el dolor, desde paracetamol hasta medicamentos más fuertes si es necesario. Los corticoides orales suelen usarse en algunos casos para reducir la inflamación y el dolor en casos severos.

• El herpes zóster puede reaparecer: Haber tenido un episodio no garantiza que no vuelva a ocurrir. El virus varicela-zóster permanece latente en el cuerpo y puede reactivarse nuevamente, especialmente cuando las defensas bajan.
• La vacuna reduce el riesgo de una recaída: La vacuna, especialmente Shingrix, reduce significativamente las probabilidades de que el herpes-zóster vuelva a activarse y, si ocurre, disminuye su intensidad y duración.
• Ayuda a prevenir complicaciones dolorosas: Una de las complicaciones más temidas es la neuralgia posherpética, un dolor nervioso que puede durar meses o incluso años. La vacuna reduce también el riesgo de desarrollar esta complicación.
• La inmunidad natural puede no ser suficiente: Después de tener herpes zóster, el cuerpo desarrolla defensas, pero estas pueden no ser duraderas ni completas. La vacuna refuerza tu inmunidad de forma más eficaz y prolongada.