El corazón es como una bomba que envía sangre a todo el cuerpo en un ciclo constante. Tiene dos lados: uno que envía sangre a los pulmones para llenarla de oxígeno y otro que distribuye la sangre oxigenada a los órganos y tejidos. El proceso ocurre en dos fases: una en la que el corazón se llena de sangre y otra en la que se contrae para expulsarla hacia las arterias.

El flujo de sangre sigue un solo camino gracias a unas válvulas que funcionan como “puertas” que se abren y cierran en el momento adecuado. Estas puertas permiten que la sangre pase de una parte del corazón a otra sin retroceder.

Además, el corazón tiene un sistema que regula los latidos y asegura que el corazón bombee de manera coordinada. Este sistema comienza con una señal que se genera en la parte superior del corazón y se propaga hacia abajo, haciendo que las distintas partes se contraigan en el momento preciso.

En cada latido, el corazón bombea una cantidad determinada de sangre, llamada volumen de bombeo. A lo largo de un minuto, el corazón puede mover alrededor de 5 litros de sangre en una persona en reposo.

• Insuficiencia cardíaca sistólica (con eyección reducida): El corazón no puede contraerse con suficiente fuerza, lo que reduce la cantidad de sangre bombeada con cada latido.
• Insuficiencia cardíaca diastólica (con eyección preservada): El músculo del corazón está rígido y no se relaja adecuadamente entre latidos, lo que limita la cantidad de sangre que el corazón puede recibir.
• Insuficiencia cardíaca congestiva: Acumulación de líquidos en los pulmones, abdomen y extremidades, debido a la incapacidad del corazón de manejar el flujo sanguíneo.
• Insuficiencia cardíaca derecha: Afecta el lado derecho del corazón, lo que causa hinchazón en las piernas, abdomen e hígado.
• Insuficiencia cardíaca izquierda: Afecta el lado izquierdo del corazón, provocando congestión en los pulmones.

• Dificultad para respirar (disnea): Especialmente durante el ejercicio o al estar acostado.
• Fatiga y debilidad: Dificultad para realizar actividades cotidianas.
• Edema: Hinchazón en los pies, tobillos, piernas o abdomen debido a la acumulación de líquidos.
• Aumento de peso rápido: Indica retención de líquidos.
• Latidos irregulares o rápidos: El corazón trata de compensar su debilidad aumentando la frecuencia de los latidos.
• Tos persistente o sibilancias: Puede estar relacionado con la acumulación de líquidos en los pulmones.
• Náuseas o falta de apetito: Causado por la congestión en el abdomen.

El diagnóstico de insuficiencia cardíaca incluye varios pasos:

a) Pruebas de laboratorio, como el análisis de BNP, que mide el estrés del corazón.
b) Electrocardiograma (ECG) para evaluar la actividad eléctrica del corazón.
c) Radiografía de tórax para observar el tamaño del corazón y la acumulación de líquidos.
d) Ecocardiograma, fundamental para medir la fracción de eyección y evaluar la función cardíaca.
e) Pruebas de esfuerzo para ver la respuesta del corazón al ejercicio.
f) Cateterismo cardíaco en casos específicos para examinar las arterias coronarias.
g) Resonancia magnética (RM) para imágenes detalladas del corazón.
h) Pruebas de función pulmonar para descartar problemas respiratorios.
i) Monitorización Holter para registrar el ritmo cardíaco durante 24 horas.
j) Historia clínica y examen físico para detectar síntomas como dificultad para respirar y fatiga.

• Edema pulmonar agudo: Acumulación rápida de líquido en los pulmones, lo que provoca una emergencia médica.
• Insuficiencia renal: La reducción del flujo sanguíneo puede dañar los riñones.
• Arritmias: Latidos irregulares que pueden aumentar el riesgo de muerte súbita.
• Tromboembolismo: La insuficiencia cardíaca puede aumentar el riesgo de formación de coágulos, lo que puede causar embolias pulmonares o accidentes cerebrovasculares.
• Daño hepático: La congestión del hígado por insuficiencia cardíaca derecha puede causar cicatrices o insuficiencia hepática.

El pronóstico de una persona con insuficiencia cardíaca puede variar según la gravedad de la condición y la respuesta al tratamiento. Algunas personas pueden vivir muchos años con un manejo adecuado, que incluye medicamentos, cambios en el estilo de vida y seguimiento médico regular. Sin embargo, la insuficiencia cardíaca puede ser una enfermedad seria, y es importante que los pacientes trabajen con su médico para controlar los síntomas y prevenir complicaciones. Esto es crucial, ya que la insuficiencia cardíaca es una condición crónica que puede requerir hospitalizaciones frecuentes, especialmente si no se siguen los tratamientos recomendados. Con el tratamiento adecuado y un estilo de vida saludable, muchas personas pueden llevar una vida activa y satisfactoria.

• Controlar factores de riesgo: Mantener la presión arterial, los niveles de azúcar y el colesterol en rangos saludables.
• Dieta equilibrada: Consumir alimentos ricos en frutas, verduras y granos enteros, y limitar la sal y el azúcar.
• Ejercicio regular: Realizar al menos 150 minutos de actividad física a la semana.
• Evitar hábitos perjudiciales: Dejar de fumar y limitar el consumo de alcohol.
• Manejo del estrés: Practicar técnicas de relajación y cuidado personal.
• Controlar enfermedades subyacentes: Seguir el tratamiento para condiciones como enfermedad coronaria y renal.
• Revisiones médicas regulares: Hacer chequeos periódicos para detectar problemas de salud a tiempo. 

La rehabilitación cardíaca es un programa integral diseñado para ayudar a los pacientes con enfermedades del corazón, incluida la insuficiencia cardíaca, a mejorar su salud física y emocional. Estos programas ofrecen un enfoque personalizado que incluye ejercicios supervisados, educación sobre el manejo de la insuficiencia cardíaca, y asesoramiento sobre cambios en el estilo de vida, como la alimentación saludable y la actividad física. Además, se enseña a los pacientes sobre el uso adecuado de medicamentos para optimizar su tratamiento. La rehabilitación cardíaca no solo mejora la condición física, sino que también brinda apoyo emocional, aumentando la confianza del paciente en su capacidad para manejar su salud y reducir el riesgo de futuras complicaciones.